¿Qué es el nitrato de amonio? La causa de la explosión en Beirut
La explosión que ha destruido parte de Beirut, Líbano, y ha causado al menos 100 muertos y más de 4 mil heridos, ha sido causa por 2 mil 750 toneladas de nitrato de amonio que estaban abandonadas en un almacen del puerto, de acuerdo con el gobierno de ese país.
¿Qué es el nitrato de amonio?
El nitrato de amonio es una sal blanca e inodora utilizada como base de muchos fertilizantes nitrogenados que se utilizaba principalmente en la agricultura pero que también ha causado varios accidentes industriales.
Carlos Antonio Rius Alonso, profesor de tiempo completo de la Facultad de Química de la UNAM, explicó a XEU que el uso de la sustancia ha cambiado radicalmente en la producción de alimentos, a consecuencia del crecimiento de la población.
«El nitrato de amonio no es combustible como tal, tampoco es explosivo por impacto, a diferencia de otras sustancias como el ácido nítrico o TNT, que por un golpe pueden explotar, el nitrato de amonio no explota de esa forma».
¿Por qué explota?
Sin embargo, su detonación es posible en dosis medias y altas y en presencia de sustancias combustibles o fuentes intensas de calor, explicó el académico.
«El nitrato de amonio explota porque se convierte en gases, esos gases generan una onda de expansión, y dependiendo de la velocidad de la onda de expansión es el efecto que vamos a tener».
Aunque todavía no hay suficiente información para determinar con certeza cómo se originó la explosión, todo parece indicar que en el almacén se hacían trabajos de soldadura.
«Seguramente hubo un sobrecalentamiento y este empezó a reaccionar, una vez que se inicia la reacción ya no se para, se sigue y sucede la explosión».
Subrayó que el hecho no se originó por un incendio normal, sino por la gran cantidad de oxígeno que al tener una temperatura tan alta hace que el nitrato de amonio se descomponga en componentes gaseosos, principalmente en nitrógeno, hidrógeno, monóxido de nitrógeno y bióxido de nitrógeno que deriva en la explosión.
Xeu.mx
